Género: Ctenosaura
La Ctenosaura similis, comúnmente conocida como iguana rayada o garrobo, es una especie de iguánido endémica de Mesoamérica que puede encontrarse desde México hasta Panamá.
El garrobo es una especie muy adaptable, que se ha introducido con éxito en el estado de Florida (Estados Unidos) y algunas islas del Caribe.
La Ctenosaura similis fue descrita por primera vez por el zoólogo británico John Edward Gray en 1831.
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Aspecto del garrobo
Junto a la Ctenosaura pectinata, el garrobo es una de las especies más grandes del género Ctenosaura. Los machos pueden llegar a medir hasta 1,3 metros de longitud, mientras las hembras son algo más pequeñas, entre 0,8 y 1 metro.
Presentan una cresta de largas espinas que se extienden por el centro de la espalda.
La altura de la cresta dorsal en los machos es de aproximadamente 12mm, mientras en las hembras es de apenas 2-3 mm. Así, el desarrollo de la cresta dorsal es un buen indicio para distinguir a los machos de las hembras.
Aunque su coloración varía mucho entre los distintos individuos de una misma población, los adultos presentan un color gris blanquecino, con una serie de 4 a 12 franjas dorsales oscuras que se extienden casi hasta el vientre.
Los machos además desarrollan una coloración naranja en su cabeza y garganta durante la época reproductiva, con reflejos azules en la zona de la papada.
Comportamiento
Los especímenes jóvenes de Ctenosaura similis viven y duermen en superficies planas cubiertas de hierba, mientras los adultos optan más por los árboles, las áreas rocosas y duermen en madrigueras.
Esta especie tiene una gran capacidad de adaptación al medio, siendo capaz de sobrevivir incluso en hábitats deforestados. Puede desarrollarse cerca de zonas urbanizadas.
Los garrobos viven en las oquedades de los árboles, en áreas rocosas y madrigueras. Una madriguera típica tiene varias entradas y mide de 1 a 2 metros de longitud.
Las Ctenosaura similis son muy buenas excavando y trepando. Se las reconoce por ser el lagarto más rápido del planeta, pudiendo alcanzar una velocidad de 35 km/h.
Reproducción de la Ctenosaura similis
La iguana rayada tiene un ciclo reproductivo anual. La época de apareamiento es entorno a diciembre, cuando los machos forman harenes de hasta 15 hembras.
Entre los meses de febrero y marzo, las hembras excavan túneles en la tierra donde depositan sus huevos. La cantidad de huevos varía con la edad y el tamaño de la madre.
La hembra de Ctenosaura similis se desplaza a algún lugar seguro en el que anidar y pone unos 30 huevos pequeños, transcurridas 10 semanas después de aparearse. Estos huevos tienen un peso que oscila entre los 4 y 8 gramos.
La eclosión de los huevos se produce 90 días después, cuando las crías se abren camino a través de la arena, hacia la superficie. No llegarán a ser sexualmente activos hasta los 2 o 3 años de edad.
La edad reproductiva máxima se estima entre 5 y 8 períodos de postura, en condiciones naturales.
Crecimiento de la iguana garrobo bebé
Las Ctenosaura similis recién nacidas tienen múltiples depredadores, entre los que se cuentan reptiles, aves y mamíferos. Se estima que solo un 2,6% de estas iguanas recién nacidas llegan a alcanzar el año de edad.
Al nacer su color normalmente es verde con manchas marrones, aunque también se han llegado a observar ejemplares recién nacidos de color marrón.
Los ejemplares jóvenes tienden a alimentarse más de insectos y a medida que crecen se vuelven más herbívoros. En su fase insectívora la tasa de crecimiento de estas iguanas es de 0.362 mm al día.
Cuando son jóvenes, los machos y las hembras son casi indistinguibles, pero en su edad adulta una Ctenosaura similis macho presenta una cresta grande, fuertes mandíbulas y cabeza ancha.
Alimentación de la Ctenosaura similis
Los garrobos adultos son principalmente herbívoros, alimentándose de flores, hojas, tallos y frutos.
Sin embargo son animales oportunistas, por lo que si tienen ocasión se alimentarán de pequeños animales, huevos y e insectos.
Se sabe que son capaces de vivir en las ramas de los árboles Hippomane mancinella, más conocido como manzanilla de la muerte o árbol de la muerte.
Estas iguanas no solo pueden vivir en estos árboles, también se alimentan de sus frutos, similares a la manzana y tan tóxicos que pueden resultar mortales para los seres humanos.
Hábitat de la Ctenosaura similis
El garrobo es nativo de América Central y presenta la distribución más amplia de todas las especies Ctenosaura, desde el istmo de Tehuantepec hasta el noreste de Nicaragua y el oeste de Panamá.
Es fácil encontrar a esta iguana en Costa Rica u Honduras y se han observado también en Colombia. Se introdujo además en el sur de Florida, donde sobreviven varias poblaciones salvajes.
Al garrobo podemos encontrarlo incluso en varias islas del Caribe, donde llegaron introducidas por el hombre y han logrado sobrevivir.
El carácter oportunista de esta iguana la convierte en una amenaza para otras especies de estas islas, como pequeños vertebrados, peces, roedores, huevos, pájaros e incluso crías de tortugas marinas.
Estado de conservación de la iguana rayada
La mayor parte de las especies que forman el género Ctenosaura se enfrentan a la posibilidad de estar consideradas animales en peligro de extinción.
La Ctenosaura similis todavía no está considerada oficialmente como una especie en peligro, a pesar de ser cazada en buena parte de Centroamérica.
Para las poblaciones humanas de América Central esta iguana es una buena fuente de carne. Mucha gente considera además que esta especie tiene propiedades curativas y otorga fuerza espiritual a quien la come.
Estas poblaciones a menudo se refieren a estas iguanas como los «pollos de los árboles» y son criadas junto a la iguana verde como fuente de alimento y para su exportación como mascotas.
A pesar de la caza intensiva, la Ctenosaura similis no parece estar en peligro en ninguno de sus territorios nativos. Aunque la especie haya sido catalogada como de «menor preocupación», sus poblaciones son monitoreadas por los conservacionistas.
Por el contrario, en muchos lugares donde fueron introducidas por los humanos se las considera una especie invasora y suponen un serio problema.
Estas iguanas devoran las plantaciones, privan de su alimento a otras especies animales autóctonos e infestan las casas en el sur de Florida. Allí la Ctenosaura similis es además muy popular como mascota.
Tengo una hembra de ctenosaura similis, nacio el año pasado, es muy grande para tener un año y es muy oscura, cuando se asolea se pone un poco naranja a los lados pero muy poco, no se porque, pero se le quita, casi no la molesto, solo para limpiarle y darle comida, es muy agresiva por lo mismo que no la molesto, tenia otras dos hembras y un macho pero se me escaparon, el macho y una hembra aun llegan todos los dias a asolearce a mi muro y estan exageradamente enorme el macho, la hembra tambien es muy grande y creo que ya pusieron las hembras porque este año anduvieron muchos bebes en mi zona