El género Cyclura pertecene a la familia de lagartos conocida como Iguanidae y está formado por varias especies de iguanas del área del Caribe. Se las conoce comúnmente como cycluras o iguanas de roca.
A las iguanas Cyclura únicamente podemos encontrarlas en las islas de las Indias Occidentales y la mayor parte de sus especies están en peligro de extinción. Esto se debe a su alto grado de endemismo, que es el hecho de que un animal tenga una distribución geográfica muy limitada.
El nombre de este género (Cyclura) viene de la unión de dos palabras del griego antiguo: Kúklos o «circular» y ourá, que significa «cola». Estos términos hacen referencia a la característica cola recorrida por anillos que tienen todas las iguanas Cyclura.
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Tipos de Cyclura
Haz clic en cualquiera de las imágenes para saber más sobre una especie del género Cyclura.
Actualmente componen este género un total de 9 especies:
- Cyclura carinata
- Cyclura collei
- Cyclura cornuta
- Cyclura cychlura
- Cyclura lewisi
- Cyclura nubila
- Cyclura pinguis
- Cyclura ricord
- Cyclura rileyi
Dónde habitan las Cyclura
Las iguanas de roca habitan principalmente zonas subtropicales de bosque seco, en las Indias Occidentales. Estas áreas se caracterizan por la presencia de piedra caliza erosionada y escasa vegetación.
Esta escasez de vegetación varía dependiendo del lugar, con zonas moderadamente secas donde pueden observarse algunas acacias, a otras extremadamente áridas con algún que otro cactus como única vegetación.
Las islas donde viven estas iguanas están compuestas en su mayor parte de esta piedra caliza muy desgastada, que forma cuevas naturales donde estos animales encuentran refugio.
Alimentación de las iguanas de roca
Todas las especies del género Cyclura son herbívoras, alimentándose de hojas, flores, bayas y frutos de diferentes tipos de plantas.
No es habitual, pero su carácter oportunista lleva a estas iguanas en algunas ocasiones a alimentarse de larvas, cangrejos, babosas, aves muertas u hongos, a pesar de ser herbívoras.
Un estudio realizado en el año 2000 en el zoo de San Diego reveló que las semillas que pasan a través del tracto digestivo de estos animales germinan más rápido que aquellas que no lo hacen.
Estas iguanas son un factor de gran importancia a la hora de distribuir estas semillas a nuevos territorios, especialmente aquellas hembras que se desplazan en busca de zonas adecuadas donde anidar.
Como los herbívoros de mayor tamaño en muchos ecosistemas, las Cyclura resultan esenciales a la hora de mantener un equilibrio entre el clima y la vegetación de estos territorios.
Osmorregulación en las iguanas Cyclura
Al igual que otros lagartos herbívoros, las iguanas de roca tienen un particular problema con la osmorregulación. Esto es la capacidad de regular la entrada y salida de agua en el cuerpo, así como las sustancias que contiene, como sales minerales.
La materia vegetal contiene más potasio y menos contenido nutricional por gramo que la carne, así que la iguana debe comer más para satisfacer sus necesidades metabólicas.
Al contrario que los mamíferos, los riñones de los reptiles no pueden concentrar la orina para ahorrarse la ingesta de agua. En su lugar, las iguanas excretan cristales de ácido úrico a través de su cloaca, una cavidad abierta al exterior al final del tracto digestivo.
Al igual que las aves, las iguanas del género Cyclura hacen uso de su glándula salina para eliminar el exceso de sal, generado por su alimentación vegetariana.
Vida de las iguanas Cyclura
El récord de la iguana de este género más longeva criada en cautividad lo ostenta un espécimen de iguana de las Islas Caimán (Cyclura nubila caymanensis), que llego a alcanzar los 33 años de edad.
Una iguana azul capturada en la isla Gran Caimán en los años 50 por el naturalista Ira Thompson fue introducida en los Estados Unidos en 1985 y vendida a un criador de reptiles, Tom Crutchfield.
Crutchfield donó esta iguana al zoológico Gladys Porter en Brownsville, Tejas, en 1997. El personal del zoo apodó al animal como Godzilla y permaneció allí hasta su muerte en 2004.
Thompson (el naturalista) estimó que la iguana debía tener unos 15 años de edad cuando la capturó. Es posible que este animal haya sido el lagarto más longevo del que se tenga registro, con 69 años de edad y habiendo pasado 54 años en cautividad.
Reproducción de las iguanas de roca
Todas las especies del género Cyclura son sexualmente dimórficas, los machos son más grandes que las hembras y presentan una cresta dorsal más prominente, además de unos poros femorales de mayor tamaño en sus muslos, que utilizan para liberar feromonas.
Aunque las características varían ligeramente entre especies, las iguanas de roca alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 7 años de edad. Las hembras llegan antes a la madurez sexual, cuando tienen entre 2 y 5 años.
Los machos pueden ser muy territoriales, a excepción únicamente de la subespecie iguana de Exuma (Cyclura cychlura figginsi).
El apareamiento se produce al inicio o justo antes de la primera temporada de lluvias del año (entre mayo y junio) y se prolonga durante dos o tres semanas.
Las hembras ponen en promedio 17 huevos (la puesta oscila entre los 2 y los 34 huevos) durante 40 días. En la mayor parte de las especies que forman el género, las hembras protegen sus nidos durante varios días después de la puesta de huevos.
La incubación de estos huevos se prolonga durante 85 días aproximadamente. Como detalle curioso, se conoce que los huevos de las especies Cyclura están entre los más grandes de entre los lagartos a nivel mundial.
Estado de conservación del género Cyclura
Por desgracia, todas las especies y subespecies que conforman el género Cyclura se encuentran en peligro de extinción.
Nueve de estas especies están en peligro crítico de extinción, lo que significa que quedan menos de 250 especímenes en condiciones salvajes.
Cuatro especies están en peligro de extinción y otras 3 se han catalogado como Vulnerables, según la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
Se cree que una de las especies del género podría incluso haberse extinguido en estado salvaje.
Además de un bajo número de ejemplares (típico en animales endémicos) que habitan las islas, las poblaciones salvajes de estos lagartos se han visto afectadas directa e indirectamente por el impacto del desarrollo humano.
El aumento de la explotación ganadera y la depredación por parte de humanos y mamíferos (como perros, gatos, ratas, cerdos o mangostas) de estas iguanas, son factores determinantes en la amenaza de extinción que pesa sobre las especies del género Cyclura.
Programas de conservación de las iguanas de roca
La Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios, AZA por sus siglas en inglés, estableció al género Cyclura como su máxima prioriodad en el año 1990.
Su primer en este sentido fue un programa de cría en cautividad para la iguana de las Islas Caimán, que por aquel entonces era la especie que se encontraba en mayor peligro de extinción de todas las del género.
The Indianapolis Zoo is involved in research and conservation of all 16 taxa of West Indian iguanas.
El Zoológico de Indianapolis por su parte, está implicado en la investigación y conservación de las 16 especies y subespecies de iguanas de las Indias Occidentales.
Esta participación incluye un trabajo colaborativo en investigación científica y de campo, esfuerzos de conservación y el desarrollo de programas de cría en cautividad.