Género: Cyclura
La iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) es una especie de lagarto de la familia de los iguánidos, que se encuentra principalmente en la isla caribeña La Española.
Como iguana pertenece al género Cyclura, formado por un total de 9 especies. Fue identificada por primera vez por Pierre Joseph Bonnaterre, en el año 1789.
Recibe su nombre común por el pseudo-cuerno óseo presente en su hocico, que recuerda al característico cuerno de los rinocerontes.
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La iguana rinoceronte en imágenes
Hábitat de la iguana rinoceronte
El género completo de las Cyclura está confinado en las islas de las Indias Occidentales, que conforman su hábitat en estado salvaje.
La iguana rinoceronte habita La Española, una isla del Caribe en la zona de las Indias Occidentales. Esta isla se divide en dos mitades, la de la República Dominicana y la de Haití.
Aunque las poblaciones de Cyclura cornuta se encuentran muy fragmentadas, la mayor parte ocupan las islas costeras alrededor de La Española.
Entre las colonias de iguana rinoceronte, la ubicación escogida por la mayoría es el lado sur de la isla, concentradas en el lado suroeste, perteneciente a la República Dominicana.
La iguana rinoceronte ocupa normalmente zonas de bosque tropical seco, que se caracteriza por afloramientos rocosos y terraza de piedra.
Aunque esta especie es quizás la más adaptable del género Cyclura y su territorio no se limita exclusivamente a estos hábitats.
Alimentación de la iguana rinoceronte
La dieta de la Cyclura cornuta en estado salvaje es principalmente vegetariana, como la mayor parte de los iguánidos.
Los estudios acerca del género Cyclura sugieren que al menos el 95% de su dieta en todas las etapas de su vida se compone de materia vegetal.
Las iguanas rinoceronte se alimentan de hojas, flores y frutos de muchos tipos de plantas nativas de las islas que habitan.
También consumen pequeñas cantidades de materia animal, como insectos o cangrejos terrestres.
Además de animales vivos, en ocasiones se alimentan de la carroña de aves marinas muertas, peces e incluso otras iguanas.
Como en otras especies de iguanas, el consumo de proteína animal es de carácter oportunista, las iguanas rinoceronte no están preparadas para consumir grandes cantidades de carne.
Dieta de la Cyclura cornuta en cautividad
Es muy importante estudiar la dieta de estos lagartos en estado salvaje para poder proporcionales una dieta adecuada en cautividad.
Como comentábamos antes, al menos el 95% de su dieta en estado salvaje está compuesta de plantas.
Debemos asegurarnos de mantener esta proporción en su alimentación si tenemos una iguana rinoceronte como mascota, en cautividad.
La mayor parte de su comida debe estar compuesta de hojas verdes, que podemos complementar con ciertos vegetales, pequeñas cantidades de fruta e incluso algún insecto.
Características de la iguana rinoceronte
La iguana rinoceronte debe su nombre a su característico cuerno; es la única especie del género Cyclura que tiene uno.
Su nombre científico es también una descripción de la iguana rinoceronte en sí misma, ya que Cornuta significa cuerno en latín.
Se cree que los cuernos, junto a las protuberancias parietales y las espinas dorsales, cumplen una función protectora frente a rocas afiladas.
También parece cumplir una función defensiva frente a otros machos, para facilitar su huida en las disputas territoriales.
La Cyclura cornuta es un lagarto grande y robusto. Tienen una apariencia imponente, con una gran cabeza y una cola y extremidades fuertes.
El color de su piel varía en un rango que va desde un gris acerado hasta el verde oscuro o incluso el marrón.
La mayor parte de estudios sugieren que la esperanza de vida máxima en cautividad de estas iguanas es de hasta 20 años, aunque la media suelen ser unos 16.
Muchos especulan con la edad que pueden alcanzar la iguanas rinoceronte en su medio natural. Algunos investigadores sugieren que pueden vivir mucho más, ¡llegando a alcanzar los 80 años!
Diferencias entre machos y hembras
Como en muchas otras especies, existe una diferencia de tamaño entre los ejemplares macho y las hembras, también llamado dimorfismo sexual.
Los machos adultos pesan unos 6 kg, aunque algunos ejemplares de gran tamaño pueden llegar a alcanzar los 10 kg de peso.
Las hembras por su parte no suelen superar los 5.4 kg de peso en su etapa adulta.
La distancia del hocico al final del cuerpo en las iguanas rinoceronte macho suele ser de unos 56 cm, con una longitud total (incluyendo la cola) de unos 120 cm.
La longitud del hocico al cuerpo en el caso de las hembras es de unos 51 cm, con una longitud total media de 115cm si tenemos en cuenta la cola.
Podemos distinguir el sexo de estos animales fijándonos en estas diferencias en tamaño y peso, pero hay otros detalles más evidentes.
Los machos adultos desarrollan además unos cuernos, papadas y protuberancias parietales más grandes.
Reproducción de la Cyclura cornuta
Los machos de iguana rinoceronte, al contrario que otros miembros del género Cyclura, alcanzan la madurez sexual a los 4 o 5 años de vida.
Las hembras por su parte se vuelven sexualmente activas a los 2 o 3 años de edad.
Los machos que compiten por las hembras son territoriales y muy agresivos frente a sus competidores. Los más agresivos suelen hacerse con territorios de mayor tamaño.
La época de reproducción se da al principio o justo antes de la temporada de lluvias, que va de mayo a junio, prolongándose durante dos o tres semanas.
Las hembras protegen sus nidos durante varios días antes de depositar sus huevos, que incuban durante unos 85 días, aproximadamente.
En cada puesta se depositan una media de 17 huevos, a lo largo de 40 días. Estos huevos se encuentran entre los más grandes del mundo producidos por un lagarto.
Cuidados de la iguana rinoceronte
Por lo general, los reptiles necesitan menos espacio que otros animales mamíferos de un tamaño similar.
Aún así, el alojamiento de una iguana rinoceronte debe ser lo suficientemente grande como para permitir generar y mantener un gradiente de temperatura adecuado.
Además de permitir que el animal se mueva con cierta libertad y pueda alimentarse, beber, tomar el sol y dormir cómodamente.
Por lo general es preferible acomodar a los animales más jóvenes en terrarios de interior o soluciones similares.
Las Cyclura cornuta adultas deberían alojarse en recintos al aire libre si el clima lo permite, ofreciéndoles el mayor espacio disponible.
También hay que considerar si compartirán el espacio más de una iguana, teniendo siempre en cuenta el tamaño del animal más grande.
Sabiendo que una iguana rinoceronte macho adulta puede alcanzar unos 120 cm de longitud, podemos utilizar este tamaño como referencia.
Para alojar a un par de Cyclura cornuta deberíamos disponer de un espacio de unos 10 m2, incluyendo barreras visuales como troncos o rocas.
Aunque la iguana rinoceronte es por lo general terrestre, es también una escaladora ocasional. Por eso es buena idea ofrecerles algún elemento que puedan trepar.
Requisitos para unas condiciones ideales del recinto
Si optamos por un recinto exterior habrá que protegerlo contra el viento y la lluvia, así como las temperaturas extremas.
Para esto serán necesarias zonas de sombra, donde la iguana pueda refugiarse en las horas más calurosas del día.
Por eso es importante contar con elementos en el recinto que ofrezcan un escondite al animal y resguardo del calor y del sol.
Tan importante como proporcionales resguardo, es que el recinto cuente con lugares con una exposición directa a la luz del sol durante todo el día.
También es necesario prevenir la acumulación de agua o humedad en el sustrato del suelo.
Cuidado con los ambientes excesivamente húmedos
Aunque sea un animal del trópico, la Cyclura cornuta habita zonas de matorral relativamente secas, por lo que no debemos exponerlas a ambientes muy húmedos.
En este sentido se diferencian de otras especies tropicales como la iguana verde, que vive en zonas selváticas de mucha humedad.
En caso de alojar a nuestra iguana en interiores, será necesario proveer su recinto de una ventilación adecuada.
Una buena ventilación evitará además la aparición de patógenos, que proliferan en ambientes de mucha humedad.
Podemos conseguirlo limitando el tamaño de su recipiente de agua, añadiendo mamparas de malla que permitan la transpiración o mediante un sistema de aire acondicionado.
Condiciones de temperatura necesarias
La iguana rinoceronte es una especie tropical y es por eso que debemos prestar especial atención a sus requisitos de temperatura.
Si optamos por un recinto de interior es necesario proporcionar a las iguanas una fuente de calor adecuada, sobre todo en invierno.
Podemos hacerlo instalando bombillas térmicas de 150W en zonas protegidas, evitando el contacto directo con el animal, que podría quemarse.
Si tenemos más de una iguana rinoceronte, debemos asegurarnos de que cada una de ellas disponga de un punto de calor donde tomar el sol.
Esto es así porque los ejemplares más dominantes podrían reclamar como propia la zona donde asolearse y expulsar al resto de animales.
Las zonas provistas para que las iguanas puedan tomar el sol deben alcanzar temperaturas mayores, pero en ningún caso exceder los 50 ºC.
Si las temperaturas bajan de los 10 ℃, como puede ocurrir durante la noche, entonces las iguanas deben alojarse en interiores, con fuentes de calor adicionales como una manta eléctrica.
Los recintos para aquellos ejemplares más jóvenes deben mantenerse en un rango de temperaturas de unos 21 a 27 ºC durante la noche y de 32 a 35 ºC en el día.
Limpieza y mantenimiento
El cuenco de agua debe cambiarse diariamente. Los recipientes deben lavarse, enjuagarse y rociarse con F10 (un desinfectante y limpiador veterinario) para finalmente enjuagar a fondo.
Seguiremos el mismo proceso para la limpieza del recipiente de comida, ofreciendo a las iguanas comida fresca diariamente.
Para todo el proceso de limpieza del recinto sería conveniente utilizar guantes y así protegernos de enfermedades zoonóticas.
El sustrato adecuado para una Cyclura cornuta
Conseguir un sustrato que refleje el ambiente natural de la iguana rinoceronte es relativamente sencillo.
Estos animales habitan zonas de matorral secas y rocosas, lo que puede servirnos de referencia a la hora de escoger un sustrato para el terrario o recinto.
Los sustratos arenosos son seguramente la mejor opción, ya que drenan con facilidad, son fáciles de limpiar y reflejan el entorno natural de las iguanas.
Otro de los beneficios de este tipo de sustrato es que les permiten excavar y construir sus nidos.
Debemos mezclar el sustrato con alguna roca o sustrato de guijarros, para permitir que el animal pueda moverse por distintos tipos de terreno y evitar que se aburra.
Los objetos abrasivos como las rocas o troncos son además necesarios para facilitar al animal el proceso de descamación cuando mudan de piel.
Estado de conservación de la Cyclura cornuta
El área geográfica del género Cyclura está limitada únicamente a las islas del Caribe.
En estas islas se encuentran algunas de las especies de lagartos más amenazadas del planeta.
La iguana rinoceronte se encuentra entre ellas, aparece listada como especie Vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En la República Dominicana, la iguana rinoceronte goza en algunos casos de una protección parcial, dentro de reservas naturales y parques nacionales.
Sin embargo, la especie cuenta con una protección menor en Haití, donde el control de las poblaciones salvajes no es exhaustivo.
La caza furtiva para servir de alimento y el comercio ilegal todavía ocurren, incluso bajo la protección que ofrece la regulación de los parques naturales.
Aunque hay muchas personas interesadas en adquirir una iguana rinoceronte, su venta es ilegal en la mayoría de países, por su condición de especie en peligro.
Incluso, si por algún medio puedes conseguir una iguana rinoceronte a un precio razonable, deberías considerar su situación como especie y el riesgo que supone fomentar su captura.
